Elegante e schiva, con piumaggio scuro, faccia rossa con punta gialla e una caratteristica linea bianca sui fianchi. Cammina con agilità sulle rive e sulla vegetazione galleggiante, nutrendosi di semi, germogli, insetti e piccoli animali acquatici. Specie nidificante, presente tutto l'anno.
Rallide attivo del canneto e delle erbe palustri: più facile da sentire che da vedere, grazie alle caratteristiche vocalizzazioni. Presente con individui migratori e in parte svernanti, con presenza abbastanza regolare tra settembre e aprile.
Molto comune e facile da osservare, riconoscibile dal piumaggio nero ardesia e dalla caratteristica placca bianca sul becco e sulla fronte. Nuota con sicurezza, si tuffa con facilità. Specie nidificante, presente tutto l'anno.